🐙 Vida Marinha · Somniosus microcephalus
Tubarão-da-Groenlândia
O vertebrado mais longevo conhecido: pode passar dos 400 anos
- Vertebrado mais longevo
- Nada a 1,2 km/h
- Carne tóxica
- Peso 700 kg
- Comprimento total 4,5 m
- Velocidade 1,2 km/h
- Vive até 300 anos
Em 2016, um estudo publicado na revista Science mudou o que sabíamos sobre longevidade animal. Analisando o cristalino dos olhos de 28 fêmeas de tubarão-da-Groenlândia, pesquisadores estimaram idades entre 272 e 512 anos, com valor central em torno de 392 anos. O maior exemplar do grupo já estava vivo antes de Isaac Newton publicar suas leis.
O método é engenhoso. O núcleo do cristalino se forma antes do nascimento e não é substituído ao longo da vida. Medindo o carbono radioativo nesse tecido — inclusive o pulso deixado pelos testes nucleares dos anos 1950 —, é possível datar o animal como se fosse um artefato arqueológico.
Como um animal chega aos 400 anos
A receita combina frio extremo e lentidão absoluta. O tubarão-da-Groenlândia vive em água entre -1 °C e 10 °C, muitas vezes abaixo de 500 metros de profundidade. Nessas condições, todos os processos biológicos desaceleram: o metabolismo é dos mais baixos já medidos em um peixe grande.
O crescimento acompanha esse ritmo: cerca de 1 centímetro por ano. Um animal de 4,5 metros passou séculos alcançando esse tamanho. A maturidade sexual das fêmeas só chega perto dos 150 anos de idade — mais do que a expectativa de vida de qualquer mamífero terrestre.
- A gestação estimada é de 8 a 18 anos, a mais longa conhecida entre os vertebrados.
- Cada fêmea gera poucas centenas de filhotes ao longo de séculos de vida.
- A reposição populacional é tão lenta que a pesca acidental tem impacto desproporcional.
- O metabolismo baixo reduz o dano oxidativo acumulado nas células, hipótese central para a longevidade.
O grande predador mais lento do mar
A velocidade de cruzeiro é de cerca de 1,2 km/h, e a batida de cauda é tão vagarosa que chega a três segundos por ciclo. Uma foca nada várias vezes mais rápido. Ainda assim, restos de focas aparecem com frequência no estômago desses tubarões — o que gerou um enigma que rendeu anos de debate.
A explicação mais aceita é que ele aproveita presas dormindo. Focas descansam na água e podem ser abordadas por um predador silencioso e frio, que não gera turbulência perceptível. Além disso, o tubarão-da-Groenlândia é um necrófago eficiente: já foram encontrados em seu estômago restos de renas, ursos-polares e cavalos que caíram na água.
Quase cego, e talvez pouco importe
A maioria dos indivíduos carrega um parasita, o copépode Ommatokoita elegans, pendurado na córnea, o que compromete seriamente a visão. Em água profunda e escura, olfato e detecção de campos elétricos importam muito mais que enxergar.
Uma carne que precisa fermentar meses para ser comida
Tubarões e raias mantêm o equilíbrio osmótico acumulando ureia e óxido de trimetilamina nos tecidos. No tubarão-da-Groenlândia, essas concentrações são altíssimas. Consumir a carne fresca provoca sintomas parecidos com embriaguez severa, com desorientação e mal-estar intenso.
A cultura islandesa desenvolveu um processo para lidar com isso: o hákarl. A carne é enterrada em cascalho por semanas, prensada e depois pendurada para secar por vários meses. O resultado tem odor de amônia bastante marcante e é servido em pequenos cubos, geralmente acompanhado de uma dose de aguardente local.
- Cães de trenó que comem a carne fresca podem apresentar sintomas neurológicos temporários.
- A fermentação e a secagem reduzem os compostos tóxicos a níveis seguros.
- O hákarl é considerado patrimônio gastronômico islandês, apesar da fama internacional ruim.
- A pesca dirigida à espécie diminuiu, mas a captura acidental em redes de arrasto continua.
Um animal ainda cheio de lacunas
Apesar de ser um dos maiores tubarões do mundo, com até 7 metros nos maiores registros, a biologia da espécie segue mal conhecida. Ninguém jamais observou a cópula ou o nascimento. Não se sabe onde ficam as áreas de berçário, nem quantos indivíduos existem.
A dificuldade é evidente: são animais de água profunda, gelada e escura, que se movem lentamente por áreas enormes. Cada nova expedição com marcadores eletrônicos acrescenta peças ao quebra-cabeça, e as descobertas seguem surpreendendo — inclusive registros da espécie muito mais ao sul do que se imaginava.
| Animal | Longevidade estimada |
|---|---|
| Esponja do Antártico | Possivelmente milhares de anos |
| Molusco quahog do Atlântico | Mais de 500 anos |
| Tubarão-da-Groenlândia | 272 a 512 anos (vertebrado recordista) |
| Baleia-da-Groenlândia | Mais de 200 anos |
| Tartaruga-gigante | 150 a 175 anos |
| Ser humano | Recorde de 122 anos |
Tubarão-da-Groenlândia comparado a outros animais
Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.
| Animal | Peso | Tamanho | Velocidade | Longevidade |
|---|---|---|---|---|
| Tubarão-da-Groenlândia | 700 kg | 4,5 m | 1,2 km/h | 300 anos |
| Cavalo | 500 kg | 1,6 m | 70,0 km/h | 28,0 anos |
| Tartaruga-de-couro | 500 kg | 2,0 m | 35,0 km/h | 50,0 anos |
| Urso-polar | 450 kg | 1,3 m | 40,0 km/h | 25,0 anos |
10 curiosidades sobre tubarão-da-groenlândia
Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.
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O nome científico Somniosus significa "sonolento", e microcephalus, "cabeça pequena".
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Ele pode ter nascido antes da Revolução Francesa e ainda estar nadando hoje.
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A espécie é encontrada a mais de 2.200 metros de profundidade.
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A pele é extremamente áspera e já foi usada por povos do Ártico como lixa natural.
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Ele tolera água doce e já foi registrado em estuários de rios canadenses.
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A temperatura corporal acompanha a da água, próxima de zero grau.
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O fígado é enorme e rico em óleo, o que ajuda na flutuabilidade.
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Cada dente inferior tem formato de lâmina inclinada, adaptado para cortar em movimento circular.
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A datação por carbono do cristalino é hoje aplicada em outras espécies longevas.
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Como cresce 1 cm por ano, um indivíduo de 5 metros tem, em teoria, cerca de meio milênio de história.
Perguntas frequentes
Qual é o animal vertebrado mais longevo do mundo?
O tubarão-da-Groenlândia. As estimativas do estudo de 2016 apontam idades entre 272 e 512 anos, com valor central próximo de 392. Entre invertebrados, existem animais ainda mais longevos, como moluscos e esponjas.
Como se descobriu a idade desses tubarões?
Pela datação por radiocarbono do núcleo do cristalino do olho, tecido formado antes do nascimento e nunca substituído. A técnica usa o pulso de carbono-14 deixado na atmosfera pelos testes nucleares do século XX como marcador temporal.
O tubarão-da-Groenlândia é perigoso para humanos?
Não há registro confirmado de ataque a pessoas. Ele vive em profundidade, em águas geladíssimas, e é lento demais para perseguir um nadador. O contato humano acontece basicamente por pesca acidental.
Por que a carne dele é tóxica?
Por causa das altas concentrações de ureia e óxido de trimetilamina, usadas pelo animal para equilíbrio osmótico. Consumida fresca, provoca sintomas neurológicos. A fermentação islandesa que origina o hákarl reduz esses compostos.
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