Polvo-comum

Três corações e sangue azul

Dois dos corações do polvo são branquiais: bombeiam sangue para cada uma das brânquias, onde ocorre a troca de gases. O terceiro é sistêmico e distribui o sangue oxigenado para o resto do corpo. Curiosamente, esse coração central para de bater quando o polvo nada — e é por isso que ele prefere caminhar pelo fundo a nadar, atividade que o exaure rapidamente.

O sangue é azul porque a molécula transportadora de oxigênio não é a hemoglobina, com ferro, mas a hemocianina, com cobre. A hemocianina é menos eficiente em água morna e mais eficiente em água fria e pobre em oxigênio, o que ajuda a explicar por que cefalópodes prosperam em ambientes onde outros animais têm dificuldade.

• A hemocianina circula dissolvida no plasma, e não dentro de células como a nossa hemoglobina.
• O polvo é muito sensível à acidificação e ao aquecimento da água por causa dessa química.
• A locomoção por jato é potente, mas insustentável: usada apenas em fuga.
• Sem esqueleto, o único ponto rígido do corpo é o bico de quitina — e é ele que define o menor buraco por onde o animal passa.

Oito braços que pensam

Dos cerca de 500 milhões de neurônios de um polvo, aproximadamente dois terços ficam nos braços, organizados em gânglios locais. Isso significa que cada braço executa tarefas complexas sem esperar ordens do cérebro central: apalpar uma fenda, identificar textura, agarrar e trazer o alimento até a boca.

O cérebro central define a intenção — "explore aquela pedra" — e os braços resolvem o como. Em experimentos, braços amputados continuaram reagindo a estímulos e afastando substâncias irritantes. Ventosas individuais têm receptores químicos: o polvo literalmente sente o gosto do que toca.

Como muda de cor sendo cego para cores

A pele do polvo tem três camadas de células especializadas. Os cromatóforos são sacos de pigmento controlados por músculos minúsculos, que se expandem e contraem em milissegundos. Abaixo deles, iridóforos refletem luz criando tons metálicos, e leucóforos espalham luz branca. Ele troca cor, padrão e até textura da pele mais rápido do que qualquer tela.

O paradoxo é que o polvo tem apenas um tipo de fotorreceptor — ou seja, é monocromata, incapaz de distinguir cores como nós. Duas hipóteses tentam explicar o mistério: ele pode inferir cor a partir do desfoque cromático nas bordas da pupila em fenda, e há proteínas sensíveis à luz espalhadas pela própria pele, sugerindo que o polvo "vê" com o corpo.

• Além da cor, ele controla papilas na pele para imitar textura de coral, rocha e areia.
• O padrão muda conforme o estado do animal: manchas escuras indicam alerta ou irritação.
• A tinta liberada em fuga contém melanina e substâncias que atrapalham o olfato do predador.
• O polvo-mímico, do Pacífico, imita a forma e o comportamento de peixes-leão e cobras-do-mar.

Fugas, ferramentas e reconhecimento de pessoas

A literatura científica e os relatos de aquários acumulam episódios notáveis. Polvos abrem potes de rosca para alcançar comida, montam abrigos com conchas e cascas de coco, carregam esses objetos para reutilizar depois — comportamento aceito como uso de ferramenta — e aprendem por observação do que outros indivíduos fazem.

Também demonstram algo próximo de personalidade: alguns indivíduos são curiosos, outros esquivos. Em experimentos, polvos passaram a esguichar água em pessoas específicas que os incomodavam e a receber bem quem os alimentava, o que indica reconhecimento individual de humanos.

Polvo-comum comparado a outros animais

Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.

10 curiosidades sobre polvo-comum

Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.

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   A fêmea do polvo-comum põe até 500 mil ovos, cuida deles sem se alimentar e morre logo após a eclosão.

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   Um polvo consegue passar por qualquer abertura maior que o próprio bico, o único ponto rígido do corpo.

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   A ventosa de um braço adulto sustenta vários quilos, e cada uma pode agir de forma independente.

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   Polvos conseguem regenerar braços perdidos, recuperando também os nervos.

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   A fuga de Inky, um polvo neozelandês que escapou por um cano de drenagem em 2016, virou notícia mundial.

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   Em algumas espécies, o macho usa um braço modificado, o hectocótilo, para transferir espermatóforos — e às vezes o desprende no processo.

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   O polvo-de-anéis-azuis, do Indo-Pacífico, carrega um veneno potente e é minúsculo, com apenas 20 cm.

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   Polvos apresentam ciclos de sono com fases de atividade cerebral e mudança rápida de cor, semelhantes ao sono REM.

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   Eles têm audição limitada, mas percebem vibrações da água por estruturas sensoriais parecidas com linhas laterais de peixes.

10. 10

    O Brasil tem pesca artesanal de polvo em várias regiões costeiras, com regras de tamanho mínimo e período de defeso.