Beija-flor-tesoura

O voo em forma de oito

A maioria das aves gera sustentação apenas no movimento descendente da asa. O beija-flor gera sustentação nas duas direções: a articulação do ombro permite girar a asa cerca de 180°, e o traçado do movimento desenha um oito deitado. Isso equilibra as forças e mantém o corpo parado no ar, como um helicóptero.

Esse mesmo mecanismo permite inverter o sentido do movimento e voar de costas — recurso útil para sair de uma flor tubular sem virar o corpo. Ele também voa de lado e, brevemente, de cabeça para baixo. Em voo de deslocamento, atinge 50 a 60 km/h; em mergulhos de corte, algumas espécies passam dos 90 km/h.

• A musculatura do peito representa cerca de 25% a 30% do peso do beija-flor.
• Espécies menores batem as asas mais de 70 vezes por segundo; o beija-flor-tesoura fica na faixa de 40 a 50.
• O som característico do voo vem justamente dessa frequência de batimento.
• Os pés são pequenos e frágeis: o beija-flor pousa, mas praticamente não caminha.

Um metabolismo no limite do possível

Pairar no ar é a forma de locomoção mais caótica em termos energéticos do reino animal. Para bancar isso, o beija-flor consome por dia o equivalente a uma a duas vezes o próprio peso em néctar, visita entre mil e duas mil flores e se alimenta a cada 10 ou 15 minutos ao longo do dia.

O néctar entrega açúcar rápido, mas não proteína. Por isso o beija-flor caça insetos e aranhas — é dali que vêm os aminoácidos. A ideia de que ele "só toma néctar" é um dos equívocos mais difundidos sobre a espécie.

Polinizador de precisão

Flores polinizadas por beija-flores seguem um padrão reconhecível: tubo longo e curvo, cores vivas (especialmente vermelho e laranja), pouca ou nenhuma fragrância e néctar abundante no fundo. Como beija-flores enxergam bem o vermelho e a maioria dos insetos não, essa cor funciona como um convite exclusivo.

Cada espécie de beija-flor tem bico com curvatura e comprimento próprios, o que cria pares altamente especializados entre ave e planta. Existem flores no Brasil que dependem de uma única espécie de beija-flor para se reproduzir — se a ave desaparece localmente, a planta para de produzir sementes.

• Existem cerca de 360 espécies de beija-flor, todas exclusivas das Américas.
• O Brasil abriga aproximadamente 85 espécies, de norte a sul.
• O menor de todos é o beija-flor-abelha de Cuba, com 2 gramas — a menor ave do mundo.
• Beija-flores defendem territórios de flores com agressividade e enfrentam aves muito maiores.

Como atrair beija-flores sem prejudicá-los

Bebedouros artificiais funcionam, mas exigem cuidado. A proporção segura é de uma parte de açúcar refinado para cinco de água filtrada, sem mel, sem corante e sem adoçante. Mel fermenta e favorece fungos; corante não tem função nenhuma; adoçante não fornece energia e pode levar a ave à exaustão.

O bebedouro precisa ser lavado a cada dois dias — em dias quentes, todos os dias. A solução azeda rápido e pode causar infecções na língua e no bico. E, sempre que possível, plante: um jardim com plantas nativas floridas alimenta beija-flores durante todo o ano sem risco sanitário.

• Boas plantas para atrair: brinco-de-princesa, camarão-amarelo, ipê, mulungu, bico-de-papagaio e helicônias.
• Nunca ofereça leite, refrigerante ou água com mel.
• Instale o bebedouro em local sombreado e longe do alcance de gatos.
• Se aparecerem formigas, use protetores com água em vez de inseticida.

Beija-flor-tesoura comparado a outros animais

Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.

10 curiosidades sobre beija-flor-tesoura

Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.

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   O beija-flor é a única ave que voa para trás de forma controlada e sustentada.

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   A língua é bifurcada na ponta e funciona por capilaridade, dobrando-se para recolher o néctar.

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   O coração de um beija-flor representa até 2,5% do peso corporal — proporcionalmente, o maior entre as aves.

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   Em repouso, ele respira cerca de 250 vezes por minuto; em voo, muito mais.

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   Os ninhos são construídos com teias de aranha, o que permite ao ninho esticar conforme os filhotes crescem.

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   O ninho do beija-flor-tesoura tem cerca de 4 cm de diâmetro e é decorado com liquens por camuflagem.

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   Cada ninhada tem apenas dois ovos, do tamanho de um grão de café.

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   A fêmea cuida sozinha dos filhotes: o macho não participa da incubação.

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   Beija-flores memorizam a localização de centenas de flores e o tempo que cada uma leva para repor néctar.

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    Em altitudes elevadas dos Andes, algumas espécies entram em torpor até durante o dia para poupar energia.