Abelha jataí

Sem ferrão, mas não sem defesa

A entrada do ninho de jataí é inconfundível: um tubo de cera misturada com resina e barro, esculpido com bordas irregulares, que a colônia fecha ao anoitecer. Na frente desse tubo ficam suspensas no ar, imóveis como sentinelas, algumas operárias — e um estudo de 2012 revelou que essas guardas são fisicamente diferentes: maiores, com pernas mais robustas.

Foi o primeiro caso descrito de casta de soldados em abelhas. Elas se dedicam exclusivamente à defesa, principalmente contra a abelha-limão Lestrimelitta limao, uma cleptoparasita que invade ninhos de meliponas para saquear alimento. Quando um invasor aparece, as jataís se agarram, mordem e se enrolam nas asas e pernas, imobilizando a ameaça mesmo sem ferrão.

• O tubo de entrada é reconstruído todos os dias e fechado durante a noite.
• Soldados representam pequena fração da colônia, mas ficam em posição de guarda por horas.
• A defesa inclui morder pelos e olhos do invasor, além de grudar resina no corpo dele.
• Colônias de jataí têm de 2.000 a 5.000 indivíduos, bem menos que as 60.000 de uma colmeia europeia.

O mel de jataí é diferente

O mel de abelhas sem ferrão não se parece com o mel de Apis mellifera. É mais líquido, mais ácido, com teor de umidade maior e sabor frequentemente cítrico ou frutado. A razão está no armazenamento: as meliponas guardam o mel em potes de cerume individuais, e não em favos hexagonais fechados com cera.

Esse teor de água mais alto significa que o mel de jataí fermenta com facilidade e precisa de refrigeração. A produção é pequena — cerca de 1 a 2 litros por colônia por ano, contra 30 a 60 litros de uma colmeia de Apis —, o que explica o preço alto e a valorização como produto artesanal.

Polinizadoras insubstituíveis

Abelhas nativas coevoluíram com a flora brasileira por milhões de anos, e muitas plantas dependem de espécies específicas para produzir frutos. A jataí atua em uma grande variedade de plantas nativas e também em culturas agrícolas, com desempenho excelente em ambiente protegido, como estufas, onde abelhas europeias trabalham mal.

Existem mais de 300 espécies de abelhas sem ferrão descritas no Brasil, com nomes que fazem parte do vocabulário rural: mandaçaia, uruçu, tubi, mirim, guaraipo, iraí, manduri. Cada uma tem preferências florais, comportamento e mel característicos. Perder uma delas significa perder também a polinização de plantas que só ela visita.

Criar jataí em casa: a meliponicultura

A criação de abelhas sem ferrão cresceu muito nos últimos anos, inclusive em áreas urbanas, justamente porque não há risco de ferroadas. Uma caixa racional de jataí ocupa pouco espaço, pode ficar em quintal, varanda ou telhado, e ajuda a polinizar hortas e jardins da vizinhança.

A atividade tem regras. É proibido retirar colônias da natureza sem autorização, e a comercialização exige registro nos órgãos competentes. A prática correta começa com aquisição de colônia de meliponicultor legalizado, uso de caixa adequada ao porte da espécie, proteção contra chuva e sol direto e monitoramento de forídeos, moscas que atacam ninhos enfraquecidos.

• Nunca corte uma árvore com ninho de abelha nativa: acione um meliponicultor para resgate.
• A divisão de colônias deve ser feita apenas em colônias fortes, com orientação técnica.
• Água limpa e rasa por perto ajuda a colônia, especialmente em cidades.
• Agrotóxicos de uso doméstico em jardins matam abelhas nativas com facilidade.

Abelha jataí comparado a outros animais

Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.

10 curiosidades sobre abelha jataí

Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.

1. 1

   A jataí é chamada de "abelha-ouro" em algumas regiões por causa da cor dourada das operárias.

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   O tubo de entrada da colmeia é uma assinatura da espécie: cada melipona constrói um formato diferente.

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   A rainha da jataí é fisogástrica, ou seja, o abdômen se expande enormemente com a maturidade.

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   Uma operária vive cerca de 45 dias, mas a colônia é perene e pode durar décadas.

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   Jataís fazem ninhos em lugares improváveis: caixas de energia, postes, muros e vãos de janela.

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   Elas usam resina de plantas como material de construção e como barreira antimicrobiana.

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   A colônia se divide naturalmente por enxameação, com operárias construindo o novo ninho antes da mudança.

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   Meliponas não produzem cera pura: elas misturam cera com resina, formando o cerume.

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   Diferentemente das europeias, as meliponas não dançam para indicar direção — usam trilhas de odor.

10. 10

    O Brasil é o país com maior diversidade de abelhas sem ferrão do mundo.