Coruja-buraqueira

Uma coruja que mora no subsolo

O túnel resolve três problemas de uma vez: protege dos extremos de temperatura, esconde os filhotes de predadores aéreos e oferece rota de fuga. A câmara final é forrada e pode abrigar de 6 a 11 ovos. Casais reaproveitam o mesmo buraco por anos e mantêm um "pátio" na entrada, onde se posicionam para vigiar.

Como a coruja-buraqueira depende de solo aberto, sua presença é sensível ao uso da terra. Áreas de pastagem e campos naturais favorecem a espécie; plantios densos e ocupação urbana com terraplenagem eliminam os locais de escavação. Em vários aeroportos brasileiros, ela é a ave de rapina mais frequente nos gramados.

• O túnel tem geralmente entre 1 e 3 metros, com curvas que dificultam o acesso de predadores.
• A entrada costuma ser decorada com fezes de gado, penas, papéis e restos vegetais.
• Ambos os pais defendem o ninho e atacam em voo quem se aproxima demais.
• Filhotes emitem um som sibilante que imita cascavel para afastar ameaças dentro do buraco.

A armadilha de esterco

Um dos comportamentos mais notáveis dessa espécie envolve o uso deliberado de material externo como isca. Corujas-buraqueiras coletam fezes de gado e espalham na entrada do túnel. O esterco atrai besouros coprófagos — e esses besouros são presas fáceis, entregues na porta de casa.

Experimentos de campo compararam ninhos com e sem esterco: os ninhos "iscados" registraram consumo muito maior de besouros. É um dos poucos casos documentados de uso de isca por aves, um comportamento próximo do que se chama de uso de ferramenta.

Por que a coruja gira a cabeça em vez dos olhos

Os olhos da coruja não são esféricos: são tubulares, alongados, e ocupam tanto espaço no crânio que praticamente não há músculo para movê-los. Em compensação, ela tem 14 vértebras cervicais — o dobro das nossas — e um sistema circulatório adaptado que impede a interrupção do fluxo sanguíneo quando o pescoço torce. Resultado: rotação de cerca de 270° para cada lado.

A audição completa o pacote. O disco facial funciona como uma antena parabólica que canaliza som até as aberturas auriculares, e o cérebro compara a diferença mínima de chegada entre os dois lados para calcular a posição da presa. Algumas corujas conseguem capturar um roedor na escuridão total, guiadas apenas pelo ruído do movimento.

• A visão da coruja tem alta concentração de bastonetes, células sensíveis à pouca luz.
• Ela vê muito bem em penumbra, mas distingue poucas cores.
• As penas de voo têm bordas serrilhadas que abafam o ruído do bater das asas.
• A coruja-buraqueira é uma das poucas corujas ativas também durante o dia.

Vizinha do ser humano

Poucas aves de rapina lidam tão bem com a presença humana. Ela caça grilos, gafanhotos, escorpiões, camundongos e lagartixas em terrenos vazios e gramados, funcionando como controle biológico gratuito. Um casal com filhotes consome centenas de insetos por semana.

Os conflitos aparecem quando terrenos são raspados por máquinas durante a época de reprodução, destruindo túneis com ovos ou filhotes. A recomendação prática é simples: se um buraco com corujas for identificado em uma obra, o serviço naquele ponto deve ser suspenso e o órgão ambiental acionado — a espécie é protegida por lei.

• A postura ereta e o balanço característico do corpo são exibições de alerta, não curiosidade.
• Ela aceita bem áreas abertas com grama baixa, mas não sobrevive em mata fechada.
• Vive em média de 6 a 9 anos na natureza.
• É frequentemente confundida com a corujinha-do-mato, que vive em árvores e tem penachos.

Coruja-buraqueira comparado a outros animais

Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.

10 curiosidades sobre coruja-buraqueira

Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.

1. 1

   A coruja-buraqueira consegue girar a cabeça cerca de 270°, mas nunca 360° — esse número é um mito popular.

2. 2

   Ela é uma das poucas corujas que caçam a pé, correndo atrás de insetos no chão.

3. 3

   Filhotes imitam o som de cascavel dentro do túnel, uma tática de defesa impressionante.

4. 4

   Casais dividem o mesmo buraco por vários anos consecutivos.

5. 5

   A espécie ocorre do Canadá à Patagônia, uma das distribuições mais amplas entre as corujas.

6. 6

   Ela regurgita pelotas com pelos, ossos e élitros de besouro — analisar essas pelotas revela toda a dieta.

7. 7

   Em algumas cidades brasileiras, a coruja-buraqueira nidifica em canteiros de avenidas e rotatórias.

8. 8

   O nome científico cunicularia significa "mineradora", em referência ao hábito de escavar.

9. 9

   Ela consegue enxergar bem à luz do dia, algo incomum entre corujas.

10. 10

    A audição direcional é tão precisa que permite localizar presas sob a vegetação sem contato visual.