Capivara

Um corpo desenhado para a água

Olhos, orelhas e narinas da capivara ficam alinhados no alto da cabeça. Isso permite que ela flutue quase totalmente submersa, mantendo apenas essa faixa superior acima da linha d'água — a mesma solução anatômica de jacarés e hipopótamos, resultado de pressões evolutivas parecidas.

Os dedos são parcialmente unidos por membranas, funcionando como nadadeiras curtas. A capivara consegue permanecer submersa por cerca de cinco minutos, e usa esse recurso para escapar de predadores como onças, jacarés e sucuris. Em situações de perigo, um grupo inteiro entra na água em segundos, alertado por um latido curto emitido pelo indivíduo que percebeu a ameaça.

• Consegue dormir na água com apenas as narinas expostas.
• Nada em linha reta a cerca de 8 km/h e corre a até 35 km/h em terra.
• A pelagem áspera seca rápido e não retém muita água.
• As glândulas sudoríparas são escassas: a regulação térmica depende de sombra e banho.

Por que a capivara come as próprias fezes

Gramíneas são pobres em nutrientes e ricas em celulose, que mamíferos não conseguem digerir sozinhos. A capivara resolve isso com um ceco enorme, onde bactérias fermentam a fibra. O problema é que essa fermentação acontece depois do intestino delgado, ou seja, depois do trecho em que a absorção de nutrientes é mais eficiente.

A solução é a cecotrofia: nas primeiras horas da manhã, a capivara ingere um tipo especial de fezes pastosas, ricas em proteína bacteriana, e faz o material passar uma segunda vez pelo trato digestivo. É o mesmo truque usado por coelhos. Além disso, ela rumina levemente, remastigando o alimento como fazem os bois.

Vida em grupo, hierarquia e comunicação

Capivaras vivem em grupos de 10 a 20 indivíduos, que na seca podem se juntar em agregações de mais de cem animais ao redor das poucas fontes de água. Cada grupo tem um macho dominante, várias fêmeas, jovens e machos subordinados que toleram a hierarquia em troca de proteção coletiva.

A comunicação é mais rica do que parece. Já foram descritos assobios, latidos de alerta, ronronares de contato entre mãe e filhote, rangidos de dente em disputas e um chiado usado em aproximações submissas. Os filhotes ficam num "berçário" coletivo e podem mamar em qualquer fêmea lactante do grupo.

• A gestação dura cerca de 150 dias e nascem em média quatro filhotes já com pelos e dentes.
• Filhotes começam a comer capim na primeira semana de vida.
• O macho dominante tem uma glândula saliente no focinho, chamada morrilho, usada para marcar território.
• Grupos vizinhos raramente se misturam: cada um defende sua faixa de margem.

Capivaras nas cidades e a questão dos carrapatos

Parques urbanos alagados, margens de represas e campos de golfe criaram um cenário ideal para capivaras: capim abundante, água por perto e nenhum predador natural. O resultado é o aumento das populações em áreas urbanas de São Paulo, Curitiba, Campinas e Brasília, entre outras.

Esse contato levanta uma questão real de saúde pública. Capivaras podem hospedar o carrapato-estrela (Amblyomma sculptum), transmissor da bactéria causadora da febre maculosa brasileira. Importante entender a nuance: a capivara não causa a doença nem transmite diretamente para pessoas. Ela funciona como hospedeira que amplifica a população de carrapatos e mantém o ciclo da bactéria. Onde há capivara, mata nativa e trilhas, a recomendação é usar roupas claras, calça comprida e revisar o corpo após caminhadas.

• Nunca alimente capivaras: isso aumenta a densidade populacional e a agressividade.
• Cães soltos podem levar carrapatos das capivaras para dentro de casa.
• Capivara arisca é capivara saudável — o afastamento natural protege ambos os lados.
• Machos adultos podem morder se encurralados, e os incisivos causam ferimentos profundos.

Capivara comparado a outros animais

Os três animais abaixo têm porte parecido com o da espécie desta página. É um jeito rápido de dar escala aos números — e você pode montar sua própria comparação no comparador interativo.

10 curiosidades sobre capivara

Cada item aqui é verificável em literatura de zoologia e divulgação científica.

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   O nome vem do tupi kapii'gwara, que significa "comedor de capim".

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   Capivaras aparecem com frequência em fotos ao lado de aves, jacarés e até macacos, o que gerou a fama de "animal que se dá bem com todo mundo".

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   Os incisivos de uma capivara adulta podem chegar a 8 cm de comprimento incluindo a parte dentro do osso.

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   Ela é parente próxima das cutias, pacas e porquinhos-da-índia, todos roedores sul-americanos.

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   Já existiram roedores ainda maiores: o Josephoartigasia monesi, fóssil do Uruguai, pesava cerca de uma tonelada.

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   A capivara é considerada praga em plantações de arroz e cana em algumas regiões, por consumir grandes volumes de brotos.

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   Em zoológicos, elas costumam viver de 8 a 12 anos; na natureza, poucas passam dos 8.

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   Um grupo de capivaras se comunica com pelo menos seis vocalizações diferentes já catalogadas.

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   Capivaras podem cochilar sentadas em posição de cão, o que ajuda a reagir rápido a alarmes.

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    A urina e as fezes são frequentemente depositadas na água, o que ajuda a marcar rotas e diluir o odor para predadores.